Escherichia coli O157:H7 e sua importância na saúde pública

Veterinária

27/04/2015

A Escherichia coli O157:H7 é uma bactéria patogênica importante para a saúde pública mundial, pois causa doença associada principalmente ao consumo de alimentos contaminados, em especial a carne bovina mal cozida ou crua. Surtos de doença relacionada a esse micro-organismo são relatados principalmente na América do Norte e Argentina, no entanto, possui distribuição mundial. No Brasil, há poucos dados sobre infecção humana por este sorotipo e sua presença nos alimentos, havendo necessidade de mais estudos e notificações de casos nos atendimentos hospitalares.

A carne bovina, principal alimento envolvido em surtos de doenças causadas por essa bactéria, pode ser contaminada pelo conteúdo gastrintestinal dos animais durante as etapas de processamento no frigorífico e chegar até o consumidor, causando desde uma simples diarreia até uma doença chamada colite hemorrágica (CH), com dores abdominais severas e que, em casos mais graves resulta em complicações extraintestinais como a Síndrome Hemolítico-Urêmica (SHU), a falência renal e a Púrpura Trombocitopência Trombótica (PTT), com possível envolvimento do sistema nervoso central, podendo levar o ser humano ao óbito. Para que a doença ocorra, a bactéria produz vários fatores de virulência como a aderência às células da mucosa intestinal e a produção de toxinas que auxiliam na sua instalação, determinando sua patogenicidade.

O período entre a infecção pela ingestão do micro-organismo e a manifestação dos sintomas é de três a quatro dias, quando ocorre sua colonização no intestino grosso. Qualquer indivíduo corre o risco de se infectar, sendo esse risco maior para idosos, crianças menores de cinco anos, imunocomprometidos ou com problemas renais.

Como outros sorotipos de sua espécie, a E. coli tem seu hábitat no solo, água contaminada e material em decomposição. Animais como bovinos, ovinos, caprinos, suínos, cães, gatos, aves e roedores podem servir de reservatório, principalmente o bovino que elimina a bactéria em suas fezes que, de maneira direta ou indireta, pode atingir a cadeia alimentar dos seres humanos.

A infecção pode ocorrer pela ingestão de água, frutas, vegetais ou alimentos de origem animal contaminados. Esse sorotipo também pode ser transmitido de pessoa a pessoa por meio da via fecal-oral, situação cada vez mais comum entre os surtos ocorridos, devido a falta de higiene pessoal e educação sanitária da população.

                A E. coli O157:H7 caracteriza-se por não suportar altas temperaturas, sendo rapidamente inativada pelos processos normais de cocção e pasteurização, porém estudos verificaram que ela pode se desenvolver entre 6ºC e 45ºC, e também sobreviver sob temperaturas de refrigeração e congelamento. Esse sorotipo é mais tolerante a acidez, característica importante para a sua sobrevivência em produtos cárneos fermentados ou em cidras de maçãs.

                A maneira mais adequada de se evitar as doenças veiculadas por alimentos, como as causadas por E. coli O157:H7, é a prevenção e o controle, que são realizados por meio da adoção de diversas práticas, como o preparo adequado dos alimentos, os procedimentos adequados de higiene pessoal, a educação sanitária da população, o consumo de água tratada, bem como de carne cozidas em temperaturas iguais ou superiores a 70ºC, a prevenção da contaminação cruzada entre alimentos e utensílios, o consumo de leite e sucos pasteurizados, a redução do número de animais portadores da bactéria no rebanho e a contaminação da carne durante o processo de abate. Além disso, é importante que a população tenha conhecimento sobre essa bactéria e cobre do governo a investigação de surtos e relatos de casos já ocorridos por meio de histórico dos pacientes e de exames confirmatórios, a fim de ajudar na prevenção e no controle desse micro-organismo.

 

 

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